El p-xileno recuperado del aceite crudo y
producido mediante reacciones de conversión es justamente uno de los materiales
de partida para la síntesis del PET. El otro compuesto necesario es el etileno
que se recupera del petróleo crudo refinado. Sin embargo, es necesario
derivatizar tanto el p-xileno como el etileno para producir los
monómeros necesarios para la reacción de polimerización que producirá PET
a)
oxidación del p-xileno con ácido nítrico u oxígeno y posterior destilación y
cristalización del producto
b) un
proceso e varias etapas de oxidación-esterificación con ácido
p-toluenocarbosílico, p-metiltoluato y metil-4 carboxibenzoato.
Estas rutas denominadas del dimetil tereftalato han
ido obtener la forma ácida con suficiente garantía de pureza. Así, la oxidación
del p-xileno con aire o con oxígeno catalizado con bromuros de manganeso y
cobalto en medio de ácido acético a 200ºC y a presión, junto con los métodos de
purificación, (de restos de ácido p-toluenico y 4-carboxibenzaldehído) por
hidrogenación en agua a 250ºC a presión y posterior cristalización, han hecho
posible la obtención de la forma diácida.
Es interesante hacer notar que existen otras rutas
alternativas. De momento, el coste económico no compensa el cambio de proceso.
Estas están basadas en dismutación catalítica de benzoato potásico y posterior
isomerización del ftalato dipotásico al tereftalato dipotásico.
El DMT debe someterse a una columna de
destilación de cinco pasos para producir material puro suficiente para ser
usado en las reacciones de polimerización. La necesidad de la alta pureza
(mínimo 95%) de los reactivos se entiende si se piensa en dos aspectos:
1) La presencia de impurezas
monofuncionles reduce drásticamente el peso molecular de la cadena final que se
puede obtener.
2) Estas mismas impurezas
influyen en la calidad del producto final. Podemos variar radicalmente propiedades ópticas como el
color y la estabilidad, tanto fotoquímica como térmica o
temporal
El PET se
produce mediante una reacción de polimerización de estos dos monómeros - el
etilenglicol y el tereftalato de dimetilo.
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